米國(guó)が開発したF-22やF-35、中國(guó)のJ-20など、世界で実戦配備されている最新式の戦闘機(jī)は「第5世代（ジェット）戦闘機(jī)」とされる。主な特徴は高度な火器管制裝置やステルス性だ。しかしF-22が1997年に初飛行してから27年以上が経過し、現(xiàn)在では米國(guó)は日本、歐州のいくつかの國(guó)が「第6世代戦闘機(jī)」の開発に乗り出す、あるいは乗り出そうとしている。第6世代戦闘機(jī)の主な特徴はより進(jìn)化したステルス能力、AIの導(dǎo)入、無(wú)人機(jī)との協(xié)調(diào)運(yùn)用、より高度なセンサー能力とされているが、各國(guó)の取り組みの具體的な狀況は明らかではない。

中國(guó)メディアの環(huán)球網(wǎng)は28日付で、米國(guó)での報(bào)道や紹介を総合して、中國(guó)では自國(guó)開発の「第6世代戦闘機(jī)」が初飛行した可能性があると報(bào)じた。

軍事や航空、その他の技術(shù)情報(bào)を掲載する米國(guó)ウェブサイトのザ?ドライブは26日に、SNSに投稿された寫真や動(dòng)畫を分析して、中國(guó)は6世代ステルス戦闘機(jī)の試験飛行に成功したと伝えた。試験飛行にはJ-20が付き添ったという。新型戦闘機(jī)が採(cǎi)用した尾翼のない設(shè)計(jì)は、さまざまな周波數(shù)のレーダー電波の反射を大幅に低減する目的とみられる。この設(shè)計(jì)はまた、空気抵抗を低減することで高速飛行が可能な時(shí)間帯を伸ばすことができるという。

米國(guó)誌のアビエーションウイーク?アンド?スペーステクノロジー（航空週刊と宇宙技術(shù)）は、中國(guó)の新型戦闘機(jī)は比較的珍しいエンジンを3基搭載するタイプと紹介し、翼の下に四角いインテーク（空気の取り入れ口）が2つあり、もう一つは機(jī)體の上部にあると指摘した。

米メディアによると、この新型戦闘機(jī)のサイズはJ-20よりも大きく、採(cǎi)用されている二輪主著陸裝置は同機(jī)の重量がかなり大きいことを示している。これらの特徴について、燃料搭載量が多く、機(jī)體內(nèi)に多くの武器やセンサーを裝備できることを意味し、「長(zhǎng)大な航続能力と比較的大きな內(nèi)部空間を重視していることを反映している」と評(píng)した。ザ?ドライブは、この中國(guó)の新型戦闘機(jī)は給油機(jī)の支援なしに「基地から離れた空域を長(zhǎng)時(shí)間旋回することができる」として、「米國(guó)の給油機(jī)、輸送機(jī)、早期警戒機(jī)、偵察機(jī)、そして前線に配備されている艦船と地上部隊(duì)に実際の影響を與える」との見方を示した。

米國(guó)では第6世代戦闘機(jī)として、空軍用のNGADと海軍のF/A-XXの開発が進(jìn)められている。しかしNGADについては2024年7月末に、開発が一時(shí)停止された。設(shè)計(jì)の妥當(dāng)性を再検討するためで、作業(yè)には數(shù)カ月がかかると言う。F/A-XXについては、開発予算が大幅に削減され、事実上の開発停止との見方も出ている。

日本は、英國(guó)とイタリアと共同で新たな戦闘機(jī)の開発に著手することが決まった。日本では、米國(guó)の戦闘機(jī)であるF-16をベースに作られた支援戦闘機(jī)のF-2の後継機(jī)に位置づけられているが、まだ概念設(shè)計(jì)と技術(shù)研究の段階だ。

中國(guó)が第6世代戦闘機(jī)の初飛行に成功したとすれば、開発は現(xiàn)狀で、米國(guó)や日本、歐州に先行している可能性がある。（翻訳?編集/如月隼人）

BIG: China’s next-generation (6th-gen) fighter jet made its first flight today. pic.twitter.com/ZryCr2baGA

— Clash Report (@clashreport) December 26, 2024