卓球選手の福原愛ちゃんが臺(tái)灣人と結(jié)婚した。おめでたい。知り合いの子供が結(jié)婚したような気分だ。彼女は今、卓球は休養(yǎng)中で先ずは家庭を安定させるのだという。日本では卓球選手としてのキャリアを心配する聲が多いが、私も中華圏に関わる人間として、彼女の行動(dòng)にある意味、卓球以上のプレッシャーが思い當(dāng)たった。

それは子供だ。

子々孫々血統(tǒng)を絶やさない意味や老後の親の面倒を見る意味もある、また中國農(nóng)村部では子供は貴重な労働力だ。中國や臺(tái)灣の結(jié)婚式の祝辭には必ず「早生貴子（早く子寶に恵まれますように）」という決まり文句が入る。中華圏は子供に対するこだわりが非常に強(qiáng)いのだ。

結(jié)婚すれば次は子供…これは現(xiàn)在の中華圏では絶対の掟（おきて）。

日本人なら大體天候の話題を出すように、中國人にも初対面同士の決まった話題がある。まず「あんた、どこの人？」と出身を確認(rèn)し、「同郷だ」「行った事がある」「友達(dá)がいる」など話を合わせ、ある程度會(huì)話が進(jìn)んだ後、極めて自然に、當(dāng)然の如く質(zhì)問する。

「子供は、何歳？」

私には子供がいない。夫婦で自由に暮らしている。しかし中國では、それは有り得ない選択のようだ。子供は「いて當(dāng)然」なのだ。なので、それなりの年齢と思しき私に、當(dāng)然のように必ず「子供は、何歳？」と無邪気に聞いてくるのである?！袱猡筏工毪取ⅳい胜い猡筏欷胜ぁ工趣い猡厦^、頭に浮かばないようなのだ。

「いや?いないのよ」と返す私に中國人は「それはいかんだろう。子供は必要だ。日本はそういう醫(yī)學(xué)も発達(dá)しているだろうから…」「それはダメよ！子供がいなくてどうするのよ！あんた年いくつ？頑張らなきゃ！」頭からダメ出しの上、具體的な醫(yī)療アドバイスや叱咤激勵(lì)をくれる人が多い。

臺(tái)灣人は大體「おお、ごめんなさい…」と謝って沈黙する（これも、つらい）。または「DINKS（ディンクス）だね！自由でいいね！」と無理矢理笑顔を作ってくれたりする（更に、つらい）。