常州の芳茂山サービスエリアは恐竜テーマパークに行く観光客がよく利用するところだ。そこのデザインは恐竜を強調したものだ?？指oテーマパークはもう少し離れたところにあるが、サービスエリアの駐車場を一歩でも出ると、すでに恐竜の世界だという錯覚を與えるように多くの恐竜のオブジェが置かれている。建築スタイルも童話的情緒を醸し出せるようなものだ。子供連れの観光客に喜ばれる存在となっている。

一方、常州市の●湖（●はさんずいに鬲）サービスエリアはヨーロッパ風の建築物だが、若者に好かれる。工業(yè)の町というイメージが強い常州は観光業(yè)にも力を入れている?！窈趣いΦ孛iめない中國人が多いのを見て、そこを「西太湖」と呼ぶようにした。名高い太湖に便乗するきらいはあるが、その努力と工夫は評価したい。

江蘇省の高速道路サービスエリアについての紹介がインターネットにアップされてから、中國各地の行政當局が高速道路サービスエリア経済の存在に気付き、ビジネスとしての可能性に大きな関心を抱くようになった。言い換えれば、高速道路サービスエリアを日本の道の駅のように活用しようと考え始めた。10年前に時期尚早と諦めた日本の道の駅についての紹介はこれから積極的にしようと私も時機到來と判斷した。

■高速道路で世界一になった中國、だがその経営は…

中國の高速道路の総延長は3年前の2017年7月にすでに13萬1000キロメートルとなって、アメリカを抜いて世界一になった。しかし、その後も年平均約6000キロメートル以上のスピードで高速道路が建設されており、19年末現(xiàn)在、約14萬9600 キロメートルに達した。しかし、総延長が15萬キロメートルの突破を寸前にした中國の高速道路事業(yè)の経営は実はかなり厳しい狀態(tài)にある。

江蘇省高速道路の交通量は中國國內では第2位だが、それでも運営不振で長期赤字狀態(tài)に陥っている。「サービスエリアは自己造血できなかったため、自ら資金を投入して改修もできない悪循環(huán)になっていた」と関係當局者も認めている。

サービスエリアに限らず、自動車道路全體の経営狀況も厳しい。國土交通省に相當する交通部の統(tǒng)計データによると、2019年末、中國本土の有料道路関連の債務殘高は6兆1500億元（約97兆8000億円）で、前年末比8.1%増の4621億7000萬元（約7兆3500億円）も増えた。高速道路業(yè)界も例外的な存在ではなく、その収支不足額は2011年は324億元（約5150億円）だったが、2019年には4849億8000萬元（約7兆7130億円）にも膨らんできた。通行料以外の収入源を増やすことを急務と捉える高速道路経営企業(yè)は、ようやくサービスエリアに目を向け始めたのだ。

■江蘇省で実施された高度化推進プロジェクト、18年までに黒字転換実現(xiàn)

2015年、江蘇省內の高速道路の運営を握る江蘇省交通控股有限公司（以下、江蘇交控）はサービスエリアのモデルチェンジと高度化推進というプロジェクトを始めた。同管轄內には下りと上りからなる94対のサービスエリアがあり、そのうち、74対はすでにモデルチェンジと高度化改造工事を完了した。新たに使用に投入されたばかりの7対のサービスエリアを除き、工事完了率はすでに80%を超えている。